Sepanjang pandemi global, tokoh bisnis Ni Wayan Murni telah menjadi inspirasi bagi sesama masyarakat Bali. Restorannya yang terkenal, Warung Murni, di desa dataran tinggi pulau Ubud-Campuhan, telah menjadi salah satu dari hanya selusin restoran yang tetap buka untuk bisnis dan mempertahankan staf.
Sebelum COVID-19, sebagian besar orang dewasa Bali secara langsung bekerja di sektor pariwisata terutama rental mobil di Bali dengan 60 persen dari produk domestik bruto Bali dikaitkan dengan pariwisata saja. Runtuhnya pengunjung luar negeri, khususnya kelompok pengunjung nomor satu, warga Australia, telah menghantam Pulau Dewata dengan sangat keras.
Selama dua tahun terakhir, kedatangan turis asing turun dari lebih dari 6 juta menjadi kurang dari satu juta, dengan hampir 105.000 orang Bali kehilangan pekerjaan pada Agustus 2021 saja. (Enam dari 10 orang Indonesia bekerja di sektor informal, jadi angka ini kemungkinan besar akan jauh lebih tinggi daripada yang dilaporkan.) Akibatnya, ekonomi pulau itu mengalami kontraksi yang mengejutkan sebesar 9,3 persen.
Sebagai langkah kesehatan masyarakat yang penting, pulau itu sebagian besar tertutup untuk pengunjung luar negeri, alih-alih mengandalkan pariwisata domestik untuk menjaga roda ekonomi tetap berputar. (Strategi ini menghasilkan perputaran “menyelamatkan jiwa” sebesar 2,8 persen untuk kuartal kedua tahun ini.)
Sering disebut sebagai “ Ibu dari Ubud” dan “ibu pariwisata modern di Bali”, Ibu (Mrs) Murni adalah salah satu yang pertama orang Bali untuk sepenuhnya divaksinasi terhadap COVID-19. (Presiden Joko “Jokowi” Widodo telah memuji tingkat vaksinasi yang tinggi di Bali sekarang 76 persen dari populasi untuk dosis pertama dan 65 persen untuk dosis kedua — untuk keputusan untuk membuka kembali.)
Ibu Murni berkata, “Saya ingin menjadi contoh yang baik dan menunjukkan kepada staf saya dan komunitas saya bahwa vaksinasi itu aman. Dan, tentu saja, kita semua ingin menyambut pengunjung kembali. Dalam budaya Bali, kita memiliki rasa ‘kita’ yang kuat dan bukan hanya ‘aku’. Kami memahami tanggung jawab dan kewajiban dengan sangat baik. Dan sekarang kami dihargai karena bekerja sama dan memercayai para ahli dan sains saat kami bergerak untuk membuka kembali pulau kami yang indah.”
Untuk bertahan hidup, Warung Murni mengubah ukuran menu dan memainkan kekuatannya, seperti yang dimulai pada tahun 1974, menyajikan hidangan lokal yang populer dengan harga lokal. Pengiriman menjadi lebih sering dari biasanya. Dalam prosesnya, restorannya memenangkan Penghargaan Guru Restoran untuk Pengiriman Makanan Terbaik di Ubud! (Restorannya sebelumnya memenangkan Gourmand Award yang bergengsi pada tahun 2019—tepat sebelum COVID-19 melanda—dan Tamarind Spa-nya di Murni’s Houses adalah pemenang penghargaan Contemporary Spa of the Year 2021/22—Indonesia Prestige Awards.)
Pekan lalu, Menteri Pariwisata dan Ekonomi Kreatif, Sandiaga Uno, mengirim pesan yang jelas kepada pemerintah Australia bahwa Indonesia telah mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk menyambut kembali wisatawan ke Bali. Pada hari Jumat, perdana menteri Australia menanggapi.
Pada konferensi pers 22 Oktober dengan bos QANTAS Alan Joyce (dilaporkan di surat kabar nasional, The Australian ), Perdana Menteri Scott Morrison mengatakan kata-kata Ibu Murni dan hampir empat juta warga Bali telah menunggu untuk didengar. “Saya akan bertemu dengan Presiden Widodo akhir pekan ini (di KTT Iklim Glasgow yang disponsori oleh COP26 PBB), dan setelahnya di G20. Ini [pembukaan kembali Bali untuk turis Australia] telah menjadi hal biasa yang muncul dalam diskusi kami selama pandemi tentang kapan kami dapat melakukan perjalanan ke Indonesia lagi.”
Dikonfirmasi dalam buletin berita ABC (penyiar nasional), Joyce memperkuat komentar perdana menteri bahwa diskusi sedang berlangsung dengan pemerintah Indonesia tentang menyambut warga Australia yang divaksinasi penuh kembali ke Bali dengan persyaratan karantina yang dikurangi atau tidak sama sekali. Mendengar berita tersebut, Ibu Murni langsung berkomentar, “Ini luar biasa. Itu benar-benar mengangkat semangat kami. Presiden kita tidak hanya memahami betapa sulitnya kehidupan di Bali selama pandemi, tetapi sekarang tetangga kita Australia juga mengerti dan kedua pemimpin akan bertemu dan bekerja sama. Ini membuat kami semua sangat bahagia dan optimis untuk masa depan.”
Namun, ketika orang Australia kembali, ada diskusi tentang perubahan positif apa yang dapat dilakukan untuk meningkatkan pengalaman pengunjung. Seperti yang dikatakan Ibu Murni, “ Bapak Luhut (Luhut Panjaitan, Menteri Koordinator Bidang Kemaritiman dan Investasi) mengatakan, bahwa di masa depan pasca-pandemi, harus ada penekanan lebih besar pada dampak ekologis sewa mobil di Bali bernilai tinggi. Saya tahu teman-teman saya yang juga menderita selama pandemi — seperti tetangga saya di Casa Luna, Museum Blanco yang luar biasa di seberang sungai dari Warung saya, dan Taman Safari Gajah dan fasilitas penyelamatan Yanie dan Nigel Mason yang memenangkan banyak penghargaan di Taro akan setuju .”
“ Ibu Ubud” jelas terinspirasi oleh prospek pertemuan presiden Indonesia dan perdana menteri Australia di sela-sela di Glasgow: untuk membantu Bali. Dia berkata, “Karena orang Australia dicintai dan dihargai oleh orang Bali, dan karena beberapa generasi orang Australia telah jatuh cinta pada Bali, diskusi ‘man-to-man’ ini hanya dapat mendekatkan kedua bangsa kita yang bertetangga.” Tetapi lebih dari itu, Bali adalah merek pariwisata yang paling dikenal di dunia. Dan ketika Bali baik-baik saja—dunia juga baik-baik saja.